苏联和中国曾对阿尔巴尼亚提供了长达30年的援助，投入了大量的资源和技术，包括工厂、电站、矿山和机械设备等。按照常理判断，这样的小国经过数十年的支持，应该形成一定的工业基础。然而，阿尔巴尼亚至今的收入水平依旧远低于西欧国家，因此很多人将其称为“扶不起的阿斗”。不过，若把视角转向2026年，可以观察到不同的情况。阿尔巴尼亚如今已不再是全球最贫穷的国家之一。国际货币基金组织预期其2026年经济将增长3.4%，而欧盟委员会的数据也显示，阿尔巴尼亚的人均GDP已达到欧盟的平均水平约40%。虽然它在欧洲仍属于收入较低的国家，但形容“毫无发展”无疑是过时的。真正持续存在的是另一种落后：该国依然面临产业结构单一、人口外流和生产效率低下的问题。这才是援助历史中最值得关注的方面。

在1948年与南斯拉夫决裂后，阿尔巴尼亚转向苏联，然而到1960年左右苏阿关系又迅速恶化，阿尔巴尼亚高度依赖苏联的阶段大约只有十三年。研究资料显示，1948年至1960年间，阿尔巴尼亚的经济系紧密依靠苏联支持，许多工厂的设备和技术体系与苏联存在直接关联。苏联的援助远不止于粮食的输送，其在阿尔巴尼亚那一段时间内，帮助其建立了基本的工业设施。然而，这里的问题在于，单靠一座工厂不能推动国家富强。重要的是要考虑到十年后，当机器故障时的维修、产品的销售渠道、技术的升级及零部件的供应等问题。阿尔巴尼亚建立的现代工业很多依赖外部技术和援助，援助存在时体系运作似乎没有问题，但一旦援助停止，脆弱的环节便暴露无遗。苏阿关系的破裂正是对这一点的首次压力测试。阿尔巴尼亚突然失去了来自莫斯科的重要设备、贷款和技术支持，而其经济计划无法就此停滞。对于这个人口稀少、国内市场有限的小国来说，独立弥补整个工业链几乎不可能。

就在这个困境中，中国填补了阿尔巴尼亚的空缺。中阿之间密切的合作大约从1961年延续到了1978年，近十七年来，中国向阿尔巴尼亚提供了相当规模的贷款，以填补苏联及东欧撤走后留下的缺口，合作范围扩展至工业、电力、矿业、机械制造等。这一点通常被今天的人忽略，值得注意的是，当时中国的经济并不宽裕，能够提供的外汇、设备和工业产品都相对珍贵。但阿尔巴尼亚的地理位置及其在当时国际环境中的特殊性使其得到了显著的支持。中国所帮助建设的部分工业项目、供电工程和矿山，确实成为了后来的阿尔巴尼亚工业体系的一部分。因此，简单地说阿尔巴尼亚在获得援助后什么都不干，既无法解释已经建成的项目，也无法全面理解它之后数十年的经济困境。问题的根源在于这些项目所构成的经济体系。

阿尔巴尼亚虽然人口少，市场小，但却长期追求一个完整的工业体系，且在重工业上投入了大量资源。这就如同一个小家庭试图自己办理大型钢铁、化肥、机械等工厂，甚至想要自己制造零部件。虽然表面上看似拥有一切，但实际运作的成本是极为高昂的。大国有数亿人口，生产十万台机器自然会有市场；而阿尔巴尼亚只有几百万人，即便拥有同样的生产线，其国内市场很快就会供过于求。若想要出口，又将面临质量、价格、技术和运输等多方面的竞争。因此，那时的问题并非“有没有工厂”，而是这些工厂能够持续盈利的能力。

更大的不确定性在于外部环境的变化。阿尔巴尼亚曾与南斯拉夫密切合作，随后倾向于苏联；与苏联决裂后，又转向中国作为主要合作伙伴。每一次外交关系的变化意味着贸易的方向、设备的来源、技术标准和资金来源都必须随之调整。经济最忌讳的即是这样的反复波动。企业在适应一套设备时，合作伙伴却变了；新的生产结构刚建立，外部关系又发生了改变。表面上看总有人提供援助，实际上国家却始终未能形成一个稳定且多元化的外部经济网络。到了1978年，中阿特殊合作关系结束，大规模的援助停止，阿尔巴尼亚面临的问题愈加突出。这一次，它未能找到像以前一样能规模持续支持的大国。

接下来的许多年里，阿尔巴尼亚更加注重经济自给自足。然而，对于一个资源有限、人口稀少的欧洲小国来说，这样的道路愈发艰难。机器逐渐老化，技术不断更新，产品标准也发生了变化。外部的资本和技术无法进入，国内市场又无法支撑所有产业，经济自然陷入萎缩。因此，“扶不起”的真正原因并非普通的阿尔巴尼亚人懒惰，亦不该归咎于某种民族性格。如果一个国家仅仅获得机器，却未能形成能独立维修、更新且有盈利能力的企业；获得贷款却不能扩大有竞争力的出口；建起的工厂因市场不足而无法持续运转，那在援助停止后，之前掩盖的问题终究会显露出来。

直到90年代之后，阿尔巴尼亚才开始转向市场经济，并逐步将经济融入欧洲。如今，欧盟已成为阿尔巴尼亚最重要的贸易伙伴。根据欧盟委员会的数据显示，预计2024年时，欧盟对阿尔巴尼亚的影响和参与将愈加显著。